Figure encore trop méconnue de l’histoire suisse, Hélène Monastier (1882–1971) a pourtant marqué durablement la Suisse romande par son engagement féministe, pacifiste et social. Militante infatigable, écrivaine et conférencière, elle a consacré sa vie à défendre la justice sociale, l’égalité entre les femmes et les hommes, et la paix, dans un XXᵉ siècle secoué par deux guerres mondiales.
Une enfance vaudoise et une conscience politique précoce
Née à Payerne en 1882, Hélène Monastier grandit dans le canton de Vaud, dans un contexte où l’accès des femmes à l’éducation et à la parole publique reste limité. Très tôt, elle s’intéresse aux questions sociales, à la condition des femmes et aux inégalités structurelles qui traversent la société suisse.
Après une formation d’enseignante, elle s’engage rapidement dans la vie associative et intellectuelle romande. Son goût pour l’écriture et la réflexion critique devient un outil central de son action.
Féminisme et pacifisme : des luttes indissociables
Hélène Monastier fait partie de ces femmes pour qui le féminisme ne peut être séparé du combat pour la paix. Pendant et après la Première Guerre mondiale, elle s’oppose fermement au militarisme et développe une pensée pacifiste radicale, nourrie par des convictions humanistes et sociales.
Elle s’implique activement dans des mouvements féministes suisses, défendant l’émancipation économique, intellectuelle et politique des femmes. À une époque où celles-ci sont exclues du droit de vote et de nombreuses sphères de décision, sa parole dérange, et dérange volontairement.
Une intellectuelle engagée dans l’espace public
Conférencière reconnue, Hélène Monastier publie de nombreux textes, articles et essais dans lesquels elle analyse les mécanismes de domination, la violence institutionnelle et le rôle assigné aux femmes. Elle considère l’éducation comme un levier fondamental pour transformer la société.
À Lausanne et dans toute la Suisse romande, elle participe à des débats publics, anime des conférences et collabore avec des associations progressistes. Son engagement s’inscrit dans une tradition de féminisme social, attentif aux classes populaires et aux injustices économiques.
Une figure marginalisée par l’histoire officielle
Comme beaucoup de militantes du début du XXᵉ siècle, Hélène Monastier a longtemps été reléguée aux marges de l’histoire nationale. Son pacifisme, jugé trop radical, et son féminisme assumé ne correspondaient pas au récit dominant.
Pourtant, ses écrits et ses prises de position résonnent fortement avec les enjeux contemporains : refus de la violence, critique du pouvoir, place des femmes dans la sphère publique, responsabilité individuelle face aux systèmes oppressifs.
Pourquoi Hélène Monastier inspire encore aujourd’hui
Redécouvrir Hélène Monastier, c’est rappeler que la Suisse romande a aussi été traversée par des voix féminines dissidentes, capables de penser autrement le monde et la société. Son parcours inspire par sa cohérence, son courage et sa fidélité à ses valeurs.
Elle incarne ces femmes qui ont pensé le changement bien avant qu’il ne devienne audible, et qui ont ouvert la voie aux luttes féministes et pacifistes actuelles.
Hélène Monastier a toute sa place dans la rubrique Femmes inspirantes des Romandines.
Sources internet consultées
- Wikipedia (anglais) – page Hélène Monastier
https://en.wikipedia.org/wiki/H%C3%A9l%C3%A8ne_Monastier - Wikipedia (français) – page Hélène Monastier
https://fr.wikipedia.org/wiki/H%C3%A9l%C3%A8ne_Monastier - Simple English Wikipedia – article synthétique
https://simple.wikipedia.org/wiki/H%C3%A9l%C3%A8ne_Monastier - Lausanne.ch – fiche locale sur Hélène Monastier
https://www.lausanne.ch/helene-monastier Site officiel de la Ville de Lausanne - Women in Peace – fiche biographique (présentation externe)
https://www.womeninpeace.org/m-names/2017/7/10/helene-monastier - Nonviolent Peaceforce / document historique sur SCI (contexte historique sur le Service Civil International)
https://nonviolentpeaceforce.org/wp-content/uploads/2022/04/Feasibility-2.pdf - Quaker Library PDF catalogue mentionnant Hélène Monastier (archives / bibliographie)
https://swissquakers.ch/ge/library/cat/GMM-library-20250915-F.pdf